1. Aspectos normativos y orgánicos
2. Competencias
3. Datos cuantitativos
4. Dirección y otras informaciones
5. Bibliografía

1.- Modelo:

• El control de constitucionalidad es difuso o descentralizado, siendo el modelo que sirvió de precedente el artículo III de la Constitución de los Estados Unidos de América. Todo juez del Tribunal General de Justicia de Puerto Rico puede declarar inconstitucional cualquier ley, acto o disposición, siempre que esto haya sido solicitado por una parte con legitimación en un litigio y que sea necesario para resolver alguna de las controversias ante su consideración. El Tribunal General de Justicia está constituido por el Tribunal Supremo, como tribunal de última instancia, por el Tribunal de Circuito de Apelaciones, como tribunal de instancia intermedia, y por el Tribunal de Primera Instancia
• El órgano con autoridad para decretar la inconstitucionalidad de una ley, acto o disposición de manera final y definitiva es el Tribunal Supremo de Puerto Rico, máxime intérprete de la Constitución y las leyes del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Las decisiones del Tribunal Supremo son fuente de derecho vinculante. Las mismas constituyen precedentes que deberán seguir todos los tribunales que constituyen el Tribunal General de Justicia. Las declaraciones de inconstitucionalidad de los tribunales de instancias subordinadas sólo tienen efecto entre las partes envueltas en el litigio particular

3.- Regulación:

• Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de 1952. Art. V: Del Poder Judicial
• Ley de la Judicatura de 1994, capítulos 1,2 y 3, según fue enmendada por la Ley 248 de 25 de diciembre de 1995, la Ley 149 de 19 de agosto de 1996 y la Ley 163 de 18 de diciembre de 1997
• Reglamento del Tribunal Supremo, Parte I: El Tribunal

5.- Precedente:

• Como consecuencia de la Guerra Hispanoamericana de 1898 y del Tratado de París de ese mismo año entre España y los Estados Unidos de América, el dominio que aquella había ejercitado sobre Puerto Rico desde el siglo XV pasó a estos últimos. Con el cambio de soberanía los Estados Unidos establecieron una Corte Suprema, primero mediante órdenes generales del gobierno militar y subsiguientemente, a partir de 1900, mediante leyes del Congreso de los Estados Unidos conocidas como las Actas Orgánicas de 1900 (Ley Foraker) y de 1917 (Ley Jones). La Corte Suprema adoptó el modelo norteamericano y quedó constituido como un tribunal apelativo similar al de cualquier estado de los Estados Unidos. Esta situación subsistió hasta el 1952
• En esa fecha se creó el Estado Libre Asociado de Puerto Rico mediante la aprobación de la Constitución de Puerto Rico y se sentaron las bases del Tribunal Supremo y de los otros tribunales que ejercen el Poder Judicial. La Constitución de 1952 sigue el modelo de la Constitución de los Estados Unidos de América, que está caracterizado por la división del poder del estado en tres ramas independientes (Legislativa, Ejecutiva y Judicial) y por la aplicación de disposiciones de frenos y contrapesos para reglamentar las relaciones entre ellas. En lo referente al Poder Judicial, la Constitución establece el Tribunal Supremo y autoriza que se establezcan otros tribunales por ley. Dispone además que los tribunales constituirán un sistema judicial unificado en lo concerniente a jurisdicción, funcionamiento y administración. La Asamblea Legislativa, en cuanto no resulte incompatible con la Constitución, quedó autorizada para crear y suprimir tribunales, con excepción del Tribunal Supremo, y determinar su competencia y organización. La Asamblea Legislativa ha ejercitado la autoridad conferida mediante la aprobación periódica de Leyes de la Judicatura, siendo la más reciente la citada anteriormente

7.- Composición: La Constitución establece los requisitos para ser juez del Tribunal Supremo. Originalmente la Constitución dispuso que el Tribunal Supremo se compondría de un juez presidente y cuatro jueces asociados. Dispuso además que el número de jueces sólo podrá ser variado por ley, a solicitud del propio Tribunal Supremo. Desde el 1952 el número de jueces ha variado en ocasiones. En la actualidad el Tribunal Supremo está compuesto por un juez presidente y seis jueces asociados. No hay suplentes

8.- Mandato: Los jueces del Tribunal Supremo desempeñarán sus cargos mientras observen buena conducta. Su retiro será obligatorio cuando hubieren cumplido setenta (70) años de edad, igual que para todos los otros jueces de la Rama Judicial

9.- Proceso de designación: Los jueces son nombrados por el Gobernador del Estado Libre Asociado de Puerto Rico con el consejo y consentimiento del Senado. Los jueces del Tribunal Supremo no tomarán posesión de sus cargos hasta que sus nombramientos sean confirmados por el Senado

10.- Elementos no reglados de la selección: Más allá de las normas constitucionales descritas en el apartado anterior, el proceso de designación es de naturaleza política, de manera que la elección de quienes serán jueces del Tribunal Supremo es una decisión discrecional del Gobernador y no reglada

11.- Cualificación de los Magistrados: Todos los Jueces del Tribunal Supremo deberán ser ciudadanos de los Estados Unidos de América y de Puerto Rico. También deberán haber sido admitidos al ejercicio de la profesión de abogado en Puerto Rico por lo menos diez años antes del nombramiento y haber residido en Puerto Rico durante los cinco años inmediatamente anteriores al mismo

12.- Status de los Magistrados: Los jueces del Tribunal Supremo son inamovibles mientras observen buena conducta. Son independientes y sus sueldos no podrán ser disminuidos durante el término para el cual fueron nombrados. Sólo pueden ser destituidos mediante el proceso de residencia o juicio político celebrado en la Asamblea Legislativa. Las causas de residencia son la traición, el soborno, otros delitos graves y aquellos delitos menos graves que impliquen depravación. La Cámara de Representantes exclusivamente podrá iniciar procesos de residencia y formulará acusación si concurren dos terceras partes del número total de sus miembros. El Senado tendrá el poder exclusivo de juzgar y a dictar sentencia. Para emitir un fallo condenatorio se necesita la concurrencia de tres cuartas partes del número total de los miembros que componen el Senado y la sentencia se limitará a la separación del cargo. El juez residenciado quedará expuesto y sujeto a acusación, juicio, sentencia y castigo conforme a ley

13.- Organización interna: El Tribunal Supremo funciona bajo reglas de su propia adopción, en pleno o dividido en salas compuestas por no menos de tres jueces

• El Juez Presidente preside el Tribunal Supremo de Puerto Rico, y dirige la administración del Tribunal General de Justicia del Puerto Rico, por lo que es el responsable de su funcionamiento y de la pronta resolución de los pleitos
• El Pleno conoce de todos los asuntos civiles y criminales, e interviene en los asuntos relacionados con la disciplina y rehabilitación de jueces, abogados y notarios. Cuatro jueces constituyen quórum para el Tribunal en Pleno, y las decisiones se adoptan por mayoría de los que intervengan. Sin embargo, ninguna ley podrá ser declarada inconstitucional a no ser por una mayoría del número total de los jueces que componen el Tribunal
• El Tribunal Supremo se puede organizar en una o más Salas para el despacho de algunos asuntos, excepto aquéllos para los cuales la Constitución dispone un número mínimo de jueces como es el caso de las declaraciones de inconstitucionalidad de leyes. Las salas no podrán tener menos de tres jueces, y cada una será presidida por el juez de mayor antigüedad en el Tribunal entre los que la componen. Cuando el Juez Presidente forme parte de una sala, éste la presidirá

• Secretaría General- Es el centro de procesamiento de todos los recursos que se presentan ante el Tribunal Supremo, y está bajo la dirección del Secretario General. Éste recibe y lleva los registros de todos los casos y asuntos presentados, y sirve de custodio de los expedientes y documentos del Tribunal. Otra de las responsabilidades de la Secretaría es llevar registros de abogados, abogadas y notarios que juran ante el Tribunal. Además, procesa el trámite inicial en las quejas que se presentan contra abogados y abogadas. Una vez concluido este trámite, se somete la queja a la consideración del Tribunal para la determinación que corresponda. La Secretaría notifica todas las determinaciones del Tribunal a las partes concernidas, así como también a otras personas y entidades. Su personal orienta a los miembros de la profesión legal y a la ciudadanía en general que a diario la visita en busca de información en relación con sus casos y otros asuntos
• Conferencia Judicial- El Tribunal Supremo estableció la Conferencia Judicial en Puerto Rico con el propósito de considerar el estado del sistema judicial, formular planes, sugerir medidas para mejorar el sistema y los procesos judiciales, así como para formular y recomendar legislación. Al presente existen siete Comités Asesores Permanentes del Tribunal Supremo, adscritos al Secretariado de la Conferencia Judicial. Estos son: Comité de Reglas de Evidencia, Comité de Reglas de Procedimiento Civil, Comité de Reglas de Procedimiento Criminal, Comité de Reglas para Asuntos de Menores, Comité de Reforma Judicial y de Administración del Tribunal de Primera Instancia, Comité de Igualdad y Género; y Comité de Reglamento Notarial
• Comisión de Evaluación Judicial- creada por ley tiene la misión de fomentar la excelencia de los Jueces y Juezas del Tribunal de Primera Instancia, a través de la educación y la evaluación del desempeño de los jueces y juezas del sistema. El sistema de evaluación utiliza, entre otras fuentes de información, las siguientes: jueces y juezas administradores(as), jueces y juezas de apelaciones, abogados y abogadas, fiscales, jurados, testigos, la Oficina de la Administración de los Tribunales y el propio juez o jueza en proceso de evaluación
• Oficiales Jurídicos- Abogados y abogadas que asisten a los jueces en el desarrollo de sus funciones. Cada juez cuenta con dos oficiales jurídicos adscritos a su oficina y los cargos son temporales. Otros oficiales jurídicos están al servicio del conjunto del Tribunal
• Oficina de Administración de Tribunales- Esta oficina ayuda al Juez Presidente en la administración y el buen funcionamiento de los tribunales. Está bajo la dirección del Director Administrativo, quien es nombrado por el Juez Presidente del Tribunal Supremo
• Otros- Oficina de Inspección de Notarías, Panel Central de Investigación, Oficina de la Compiladora y Publicista de Jurisprudencia, Junta Examinadora de Aspirantes al Ejercicio de la Abogacía, Negociado de Asuntos Administrativos, Oficina del Alguacil General, Oficina de Traducciones, Comisión Futurista de los Tribunales

• Para la expedición de un auto por el Pleno o por las Salas se necesitan los votos de la mitad de los jueces que intervengan. En el Pleno se considerará la expedición o denegatoria de todos los asuntos discrecionales y de todos los demás asuntos que se determinen por el Tribunal. El Tribunal o cualesquiera de sus salas podrán convocar a una vista oral sobre cualquier asunto cuando lo crean necesario
• Los casos para la decisión en los méritos se asignarán a los jueces por el Juez Presidente dentro de los cinco días siguientes a la fecha en que se sometieron los mismos. Los jueces que intervengan en la decisión de un caso deben indicar su posición dentro de veinte días de circulada una ponencia como sentencia o dentro de treinta días de circulada la ponencia como opinión. Si algún otro juez quiere expresar su opinión por escrito tiene que hacerlo dentro de los treinta días siguientes, y los demás jueces deberán expresar su posición al respecto. No se podrá certificar ponencia alguna que no haya sido circulada a todos los jueces por lo menos diez días antes de ser certificada. Cuando se circulare una ponencia y esta recibiere la conformidad de todos los jueces será certificada por el juez ponente como la decisión del tribunal. Si obtiene la conformidad de la mayoría de los demás jueces, el juez ponente, antes de certificarla debe informar los nombres de los jueces que se hayan inhibido o que no hayan intervenido, los que hayan concurrido y los que hayan disentido

16.- Competencias:

• La Constitución tiene dos disposiciones referentes a la jurisdicción y competencia del Tribunal Supremo
• Declaración de inconstitucionalidad de una Ley: Ninguna ley se declarará inconstitucional a no ser por una mayoría del número total de jueces de que esté compuesto el Tribunal Supremo. En la actualidad el número de votos necesarios para declarar una ley inconstitucional es de cuatro, ya que el Tribunal está compuesto por siete jueces. Si no se obtiene la referida mayoría se confirma la constitucionalidad de la ley impugnada, aunque las instancias anteriores al Tribunal Supremo hayan declarado la ley inconstitucional
• Jurisdicción en primera instancia: El Tribunal Supremo, cada una de sus salas, así como cualquiera de sus jueces, podrán conocer en primera instancia de recursos de 'habeas corpus' y de aquellos otros recursos y causas que se determinen por ley
• Las demás competencias del Tribunal Supremo las determina la Asamblea Legislativa, en cuanto no resulte incompatible con la Constitución. La Ley de la Judicatura de 1994, según enmendada, dispone las siguientes
• Jurisdicción Original: El Tribunal Supremo tendrá jurisdicción en primera instancia para atender recursos de 'mandamus', 'habeas corpus', 'quo warranto', auto inhibitorio y otros recursos y causas determinados por ley
• Recurso de Apelación: El Tribunal Supremo atiende mediante apelación (un recurso de expedición obligatoria) toda sentencia final dictada por el Tribunal de Circuito de Apelaciones en casos civiles, donde se haya determinado la inconstitucionalidad de una ley, resolución, regla o reglamento de una agencia o instrumentalidad pública u ordenanza municipal al amparo de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico o de la Constitución de Estados Unidos, o cuando haya conflicto entre sentencias emitidas por el Tribunal de Circuito de Apelaciones en casos civiles
• Recurso de 'Certiorari': El Tribunal Supremo revisa mediante auto de 'certiorari', a ser expedido discrecionalmente, toda otra sentencia o resolución final o interlocutoria del Tribunal de Circuito de Apelaciones, al igual que las sentencias o resoluciones finales dictadas de acuerdo a la Ley de Municipios Autónomos del Estado Libre Asociado y de la Ley Electoral de Puerto Rico. También revisará mediante 'certiorari' cualquier otra sentencia o resolución del Tribunal de Circuito de Apelaciones para la cual no hubiere establecido procedimiento específico alguno en el ordenamiento
• Recurso de Certificación: El Tribunal Supremo puede considerar mediante este recurso cualquier caso pendiente ante el Tribunal de Circuito de Apelaciones cuando se plantee la inconstitucionalidad de una ley, resolución, regla o reglamento de una agencia o instrumentalidad pública al amparo de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico o de la Constitución de Estados Unidos. También podrá considerar cualquier asunto que le fuere certificado por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos de América, cualquier Tribunal de Circuito o de Distrito de Estados Unidos o el más alto Tribunal apelativo de cualquier estado de la Unión Americana, si existe ante el tribunal solicitante cualquier asunto en que están envueltas cuestiones de derecho puertorriqueño respecto a las cuales no existan precedentes en la jurisprudencia del Tribunal Supremo de Puerto Rico
• Recurso Gubernativo: El Tribunal Supremo revisa mediante este recurso la calificación final hecha por un Registrador de la Propiedad que deniegue el asiento solicitado

17.- Asuntos que ingresan y que se resuelven cada año

18.- Asuntos resueltos por tipo de recurso

19.- Tiempo medio de resolución de los asuntos

DIRECCIÓN Y OTRAS INFORMACIONES

20.- Biblioteca: Existe una biblioteca situada en la sede del Tribunal Supremo que puede ser utilizada por los abogados, funcionarios de justicia del gobierno y por personas que obtengan el permiso del Jefe de Biblioteca. La misma cuenta con más de 100,000 volúmenes y más de 45,000 títulos

21.- Publicaciones:

• El Compilador y Publicista de Jurisprudencia del Tribunal Supremo de Puerto Rico, bajo la dirección y supervisión de éste, tiene a su cargo la preparación y publicación de las siguientes, en virtud de la Ley 47 de 19 de junio de 1969
• Decisiones de Puerto Rico: Es la colección oficial de las opiniones y demás providencias del Tribunal Supremo de Puerto Rico desde 1899 hasta el presente
• Digesto de Puerto Rico: Es el repertorio doctrinal de todas las Decisiones de Puerto Rico y consiste en el ordenamiento sistemático de las cuestiones de derecho que se encuentran en las opiniones del Tribunal Supremo. La obra está organizada por tópicos y contiene contrarreferencias a otras fuentes de utilidad para los abogados. La misma comenzó a publicarse en 1974
• Varias empresas privadas, utilizando diversos medios también publican las opiniones y demás providencias del Tribunal Supremo de Puerto Rico para la venta a los interesados. Entre ellas cabe señalar las siguientes
• Avanzadas es la publicación que realiza el Colegio de Abogados de Puerto Rico mediante fascículos periódicos. El Colegio de Abogados también envía -mediante correo electrónico y libre de costo- copia de las opiniones del Tribunal a todos los abogados colegiados
• Compuclerk Biblioteca Legal de Puerto Rico es una publicación trimestral en disco CD de la empresa West Group
• LEXIS Publishing Law on Disc: Puerto Rico es una publicación trimestral en disco CD de la empresa LEXIS Publishing. Esta colección todavía no incluye la jurisprudencia más antigua del Tribunal Supremo
• Jurisprudencia del Tribunal Supremo es una publicación mensual mediante fascículos de la empresa Publicaciones J.T.S., Inc.

• LEXIS-NEXIS es una base de datos muy amplia que incluye entre sus numerosas colecciones las opiniones del Tribunal Supremo de Puerto Rico y los textos de la Constitución y de las leyes del Estado Libre Asociado. La Lexis Publishing Co. de los Estados Unidos mantiene la base de datos y la misma es accesible por subscripción. Puede obtenerse más información en su dirección: http://www.lexis.com
• MICROJURIS es la base de datos más antigua de Puerto Rico. Incluye las opiniones del Tribunal Supremo de Puerto Rico y los textos de la Constitución y de las leyes del Estado Libre Asociado, así como los reglamentos de sus agencias y el texto de obras útiles para abogados. La base de datos es accesible por subscripción. Puede obtenerse más información en su dirección: http://209.91.250.22/mjsite/international.htm
• WESTLAW es una base de datos muy amplia que incluye entre sus numerosas colecciones las opiniones del Tribunal Supremo de Puerto Rico y los textos de la Constitución y de las leyes del Estado Libre Asociado. West Group de los Estados Unidos mantiene la base de datos y la misma es accesible por subscripción. Puede obtenerse más información en su dirección: http://www.westlaw.com

24.- Dirección:

Apartado 9022392
San Juan, Puerto Rico 00902-2392

26.- Fax: (787)722-9177

27.- Correo electrónico: buzon@tribunales.prstar.net

BIBLIOGRAFÍA

28.- Bibliografía básica:

• Álvarez González, J.J.: "Commonwealth of Puerto Rico", en Blaustein, A.P. & Blaustein, E.B. eds.: Constitutions of Dependencies and Special Sovereignties, Oceana Publications, Inc., New York, 1985
• Commonwealth of Puerto Rico: Documents on the Constitutional History of Puerto Rico, 2da ed., Washington, D.C., 1964
• Escuela de Administración Pública: La Nueva Constitución de Puerto Rico, Ediciones de la Universidad de Puerto Rico, 1954
• Ramírez Lavandero, M., ed.: Documents on the Constitutional Relationship of Puerto Rico and the United States, Puerto Rico Federal Affairs Administration, Washington, D.C., 1988
• Rivera Ramos, E.: The Legal Construction of Identity: The Judicial and Social Legacy of American Colonialism in Puerto Rico, American Psychological Association, Washington, D.C., 2001
• Secretario de Estado de Puerto Rico: Diario de Sesiones de la Convención Constituyente de Puerto Rico, 4 t., San Juan, 1961
• Serrano Geyls, R.: Derecho Constitucional de Estados Unidos y Puerto Rico, 2 t., Colegio de Abogados de Puerto Rico, San Juan, 1986
• Torruella, J.R.: The Supreme Court and Puerto Rico: The Doctrine of Separate and Unequal, Editorial de la Universidad de Puerto Rico, San Juan, 1985
• Trías Monge, J.: Historia Constitucional de Puerto Rico, 5 t., Editorial Universitaria, Universidad de Puerto Rico, San Juan, 1980-94
• Trías Monge, J.: El Sistema Judicial de Puerto Rico, Editorial Universitaria, Universidad de Puerto Rico, San Juan, 1978
• Trías Monge, J.: Sociedad, Derecho y Justicia, caps. II y IV, Editorial Universitaria, Universidad de Puerto Rico, San Juan, 1986

Última modificación: 7 de octubre de 2002
(c) Luis M. Villaronga-Universidad Carlos III de Madrid